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O bicarbonato de sódio pode ajudar a reduzir resíduos de alguns agrotóxicos presentes na superfície de frutas e hortaliças, mas não existe evidência de que ele elimine 99% de todos os agrotóxicos dos alimentos. Um estudo realizado com maçãs mostrou que uma solução de bicarbonato foi mais eficiente que água da torneira para remover da superfície dois pesticidas avaliados, mas parte dos resíduos que havia penetrado na casca permaneceu. A eficácia da lavagem varia conforme o alimento, o pesticida, a concentração e o tempo de contato. Por isso, nenhuma lavagem doméstica deve ser apresentada como capaz de eliminar completamente todos os resíduos. 

Lavar frutas e verduras antes do consumo é um hábito básico de higiene, mas uma dúvida aparece com frequência: será que apenas água é suficiente para reduzir resíduos de agrotóxicos ou o bicarbonato realmente funciona melhor?

A ideia de utilizar bicarbonato ganhou força principalmente depois de pesquisas que avaliaram sua capacidade de remover determinados pesticidas da superfície dos alimentos. Em um estudo publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, uma solução de bicarbonato apresentou melhor desempenho na remoção superficial de dois pesticidas aplicados em maçãs quando comparada à água da torneira. O próprio experimento, porém, mostrou uma limitação importante: resíduos que penetraram no fruto não foram completamente inadequado.

De onde surgiu a história dos 99%?

Boa parte dessa afirmação está relacionada a estudos nos quais determinados métodos conseguiram reduções muito elevadas para combinações específicas de pesticidas e alimentos. Isso não significa que o mesmo percentual possa ser aplicado a qualquer fruta, verdura ou produto químico.

No conhecido estudo realizado com maçãs, uma solução contendo 10 mg/mL de bicarbonato conseguiu remover da superfície os resíduos dos pesticidas thiabendazole e phosmet após determinado período de lavagem. Entretanto, parte dessas substâncias já havia penetrado na maçã e não pôde ser retirada dessa maneira. 

Uma revisão de estudos sobre métodos domésticos de lavagem reforça justamente essa variabilidade: dependendo da combinação entre alimento, pesticida e procedimento, os resultados podem ser muito diferentes. Portanto, transformar um resultado experimental específico na frase “bicarbonato elimina 99% dos agrotóxicos” é cientificamente inadequado. Por que se preocupar com os agrotóxicos?

Os agrotóxicos são amplamente utilizados na agricultura convencional para proteger plantações contra pragas e doenças. No entanto, muitos desses compostos permanecem nos alimentos mesmo após a colheita. O consumo constante desses resíduos químicos está associado a uma série de riscos à saúde, incluindo:

• Distúrbios hormonais
• Problemas neurológicos
• Disfunções hepáticas e renais
• Alergias e irritações
• Possível ligação com alguns tipos de câncer, segundo estudos da OMS

Segundo dados da Anvisa, cerca de 30% das amostras de frutas e vegetais analisadas anualmente no Brasil apresentam algum tipo de irregularidade quanto ao uso de agrotóxicos.

O que diz a ciência sobre o uso de bicarbonato?

Em um estudo publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry (2017), pesquisadores da Universidade de Massachusetts analisaram diferentes métodos de lavagem de maçãs contaminadas com dois pesticidas muito comuns: tiabendazol e fosmet. O experimento comparou três soluções de limpeza:

• Água corrente
• Solução de vinagre
• Solução de bicarbonato de sódio (1 colher de chá para 2 xícaras de água)

O resultado foi surpreendente: a solução de bicarbonato removeu até 96% a 99% dos resíduos de agrotóxicos presentes na casca das frutas — um resultado muito superior ao obtido com água pura ou vinagre.

“O bicarbonato de sódio quebra as moléculas dos pesticidas através da sua ação alcalina, facilitando a remoção durante o processo de lavagem”, explica a pesquisa.

Como usar o bicarbonato para higienizar frutas e vegetais?

O método é simples, barato e pode ser feito em casa com segurança:

Você vai precisar de:

• 1 litro de água
• 1 colher de chá de bicarbonato de sódio

Passo a passo:

1. Misture o bicarbonato na água e coloque em uma bacia ou tigela funda.
2. Mergulhe as frutas ou hortaliças por 12 a 15 minutos.
3. Enxágue bem em água corrente.
4. Seque com papel toalha ou deixe escorrer naturalmente.

⚠️ Dica extra: esse método é ideal para alimentos com casca firme, como maçã, pêra, abobrinha, berinjela, pepino, pimentão, tomate, entre outros. Para folhas mais delicadas (como alface, rúcula e espinafre), o ideal é diminuir o tempo de imersão para evitar que murchem.

Bicarbonato, vinagre ou somente água: qual funciona melhor?

Não existe um método doméstico que consiga garantir a retirada de todos os resíduos de pesticidas. A eficiência depende das propriedades químicas do pesticida, da superfície do alimento, do tempo transcorrido desde a aplicação e até da capacidade do produto de penetrar nos tecidos vegetais. 

O bicarbonato apresentou bons resultados em determinados experimentos, mas isso não transforma a solução em uma espécie de “antídoto” universal contra agrotóxicos. O vinagre também pode reduzir alguns resíduos em determinadas condições, enquanto a lavagem com água corrente continua sendo uma medida básica recomendada para frutas e verduras. 

A EPA recomenda lavar e esfregar frutas e vegetais em água corrente e ressalta expressamente que nem todos os resíduos de pesticidas podem ser removidos pela lavagem. Veja também: Bicarbonato por Wikipédia

É possível remover 100% dos agrotóxicos?

Infelizmente, não. Os resíduos que penetram nas camadas internas dos alimentos não são totalmente removidos por lavagens externas. Porém, o método com bicarbonato é altamente eficaz para reduzir drasticamente os resíduos na superfície dos alimentos — que é por onde mais consumimos.

Se você deseja ir além, vale considerar:

• Preferir alimentos orgânicos certificados
• Comprar de produtores locais que adotam boas práticas
• Consumir alimentos da estação (menos uso de pesticidas)
• Variar o cardápio para reduzir exposição repetida aos mesmos resíduos

O impacto disso na sua saúde a longo prazo

Adotar práticas simples como essa pode parecer um pequeno passo, mas a redução constante de toxinas ingeridas diariamente traz grandes impactos à saúde ao longo dos anos. Nosso corpo tem capacidade de eliminação, mas quando exposto em excesso, ele começa a acumular.

Assim, se você busca uma vida mais saudável, o primeiro passo pode começar na cozinha, com um gesto tão simples quanto mergulhar uma maçã em uma solução de bicarbonato por alguns minutos.

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Perguntas frequentes

Bicarbonato elimina todos os agrotóxicos?

Não. Pode ajudar a reduzir determinados resíduos superficiais, mas não existe método doméstico capaz de garantir a remoção de todos os pesticidas. 

Bicarbonato realmente funciona melhor que água?

Em alguns experimentos, sim. No estudo realizado com maçãs, a solução de bicarbonato foi mais eficiente que a água da torneira para os dois pesticidas superficiais avaliados. Isso não significa que o resultado seja igual para todos os alimentos e pesticidas. 

Lavar frutas somente com água ajuda?

Sim. Lavar frutas e hortaliças em água corrente ajuda a retirar sujeira, microrganismos e parte dos resíduos superficiais. A EPA destaca que a ação da água corrente também contribui mecanicamente para essa limpeza. 

Agrotóxicos que entram na fruta podem ser retirados com bicarbonato?

Não necessariamente. Alguns pesticidas podem penetrar nos tecidos vegetais. No experimento com maçãs, parte dos dois pesticidas analisados já havia penetrado na fruta e não foi eliminada pela solução de bicarbonato. 

Vinagre remove agrotóxicos?

Pode reduzir determinados resíduos em algumas condições, mas sua eficiência também varia. Não há fundamento para afirmar que vinagre remove todos os pesticidas presentes nos alimentos. 

É preciso lavar frutas e verduras antes de consumir?

Sim. A recomendação é lavar frutas e hortaliças em água corrente antes do preparo ou consumo. Para produtos de superfície firme, como maçãs, pode-se também esfregar a superfície. 

Última folha

O bicarbonato de sódio não precisa ser transformado em solução milagrosa para que os resultados científicos sobre ele sejam interessantes. Existem evidências de que pode ajudar a reduzir determinados resíduos de pesticidas presentes na superfície de alguns alimentos.

O ponto fundamental é compreender a diferença entre reduzir resíduos e eliminar agrotóxicos. São afirmações muito diferentes, e fatores como tipo de pesticida, alimento e penetração nos tecidos alteram significativamente o resultado da lavagem. 

Para o consumidor, permanece válida uma orientação simples: lavar frutas e hortaliças adequadamente é importante, mas nenhuma técnica doméstica deve ser apresentada como garantia de remoção total dos resíduos. Informação correta é mais útil do que uma porcentagem impressionante.

Com folhas pequenas e sonhos grandes, Dalva Braga — Retalhos Verdes.